日本オープン

日本オープン第１日（１６日、福岡・古賀ＧＣ、６７９７ヤード、パー７１）石川遼（１７）＝パナソニック＝は５バーディー、１ダブルボギー、２ボギーの７０で回り、首位に２打差の４位と好発進。有言実行の１Ｗ真っ向勝負で３００ヤード超えのビッグドライブを連発し、博多っ子の度肝を抜いた。一時は単独首位に立つなど、初めて同組で回った青木功（６６）も脱帽。メジャー大会初の予選通過はもちろん、大会史上最年少Ｖも射程にとらえた。

「すごか〜」

　「なんであげん飛ぶとかいな」

　ギャラリーから何度も歓声が上がり、タメ息が漏れた。一時は５アンダーで、単独首位に立つロケット発進。宣言通りに１Ｗで、難コースに挑んだ遼クンが博多っ子を魅了した。

　「４人しかいないアンダーパーに自分の名前があるなんて信じられない。これが今のぼくにはいいスコアが出る攻め方。先輩プロとは違うけど、自分のためになると信じてやっています」

　初日の１ケタ順位は２位だった開幕戦の「東建ホームメイトカップ」以来、今季２度目。快進撃の原動力は紛れもなく自分が信じた１Ｗだった。片山らビッグネームが１Ｗを封印する中、パー３以外では突き抜ける危険のある１１番（パー４）を除き、迷わず１Ｗを選択。バーディーを稼ぎまくった。

　４番パー４（３９９ヤード）の第２打は、残り６０ヤードをＳＷで３メートルにつけ、５番パー５（５３３ヤード）は２オンに成功した。８番パー４（４３５ヤード）もフォローの風に乗せ、ボールは残り１１０ヤード地点に着弾。３００ヤード超えのビッグドライブを連発してのバーディー奪取で、８番まではすべてパーオンにも成功した。

　ところが、最難関の１４番で第２打がバンカーにつかまりダブルボギーを叩いた。続く１５番、そして最終１８番もボギー。「最後は気持ちも体もコースにやられてしまった。最後までスイングを安定させないと」。

　終盤は失速。それでも前半の貯金を生かし、風の強くなる午後組では唯一のアンダーパーをマーク。この日に限れば１Ｗにこだわり続けるスタイルに間違いはなかった。

　国内メジャー初の予選通過を大きく引き寄せ、１９２８年大会を制した浅見緑蔵の１９歳１０カ月の大会最年少Ｖも視界に入ってきた。「思い切り振らないと悔しさが残りますから」。目指すゴルフは単純明快だ。豪快に飛ばし、日本一の座をつかみ取る。（臼杵孝志）

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相変わらずはにかんでますね